芝麻她二嬸問：“這保護費到底要多少錢，喜鵲要錢不要別人的命？”

三跳娘伸手三根手指。

“三十文？”

“是三兩銀子。”三跳娘道。

“三兩銀子！”眾人再次叫起來，難怪喜鵲不願意給，換誰也舍不得給啊，就跟要命一樣，因此都有些理解喜鵲了。

一時間議論紛紛，都說喜鵲的粥攤開不長了，開下去也沒錢賺。本以為她會因此發家，沒想她根本就沒有發財的命。

這事就這麽樣傳開了，在村裏鬧得沸沸揚揚的，茶餘飯後都在討論這事。原本眾人閑話的都是幾天不見出門的高多珠，現在一下子又把話題轉移到了喜鵲的粥攤上。

三妹她娘和木德媳婦的家人聽聞都擔心不了，想著等她們回來勸她們別去了，保命要緊。

喜鵲等人雖預料三跳娘會把事情宣揚出去，可是她們現在無暇顧及，損壞了的桌凳要補上，還要一邊想辦法。

喜鵲到鄭老頭那裏去買新的，鄭老頭也和她討論了這件事，他是知道有人要收保護費的，昨天鬧了那麽大的動靜他也聽聞了。只是那些人是惡霸，平凡百姓地奈何不了他們的，所以這邊一帶做小本生意的人都換得勤，交不出保護費的也就不去了。

喜鵲問，官府從來不管這些的嗎？鄭老頭說，幾年前就因為收保護費鬧出了人命，官府捉了幾個人，平靜了一兩年，前兩年開始又有新的人來收了，他們只是打砸東西，官府也抓過一兩回，可是沒幾天又只能放了他們，所以抓到了他們也沒用。

喜鵲聽了，心涼了半截，高雲城有空也沒用了，把他們送官他們還會出來，這什麽時候是個盡頭？現在的生意是能交得上保護費的，可是她不甘心啊。

把新的桌凳搬回了粥攤，眾人都有些無精打采，只能強顏歡笑地去招呼客人。

“三妹，今天怎麽了？不開心啊？誰惹你不高興了？”徐林十分註意江三妹，見她今天臉上沒半點喜色，便走過去竈臺那邊問話。

江三妹今天沒心情與他玩鬧，便淡淡地道：“你惹的，所以離我遠一點。”

徐林挑眉看著她：“喲，今天膽子肥了，不錯不錯，我就喜歡......”他說到一半被一個咳嗽的聲音打斷了，轉一眼一看卻被是高佬七。

高佬七也不看徐林，直接對江三妹說：“三妹，我來看火吧，你到庫房看看還有多少粳米。”

“好。”江三妹讓開位子，轉身去了小屋子。

徐林看著高佬七，只見他臉上掛了彩，對自己好像有敵意一般。

“你是三妹他哥？”他問。

“不是。”高佬七應道。

“那我跟三妹說話你怎麽這麽大意見，還把三妹支開？”

高佬七本是純厚的人，向來說話都不會大聲，更不要說撒謊什麽的了，可是此時卻鬼使神差的道：“我是三妹的未婚夫。”他臉上發燙，卻不後悔說出來。

小屋子的門口就在竈臺旁邊，江三妹自然也聽到了，臉上一紅。

“三妹定婚了？”徐林訝然。

高佬七神色不自在地嗯了聲。

徐林哼了哼：“未婚夫就未婚夫，我又沒打三妹主意，我只是見她有趣喜歡跟她說話而已。”說著也不管高佬七，回去坐著了。

江三妹到門口悄然地看著高佬七，似有感應一般，高佬七也看了過去，二人都臉紅地低頭了。

從徐林過去就隨時關註著竈臺這邊的喜鵲心裏有了安慰，雖然現在的情況不樂觀，但好歹高佬七和江三妹的情感危機解決了，也是一樁好事。

眾人提心吊膽地過了大半天，已經到了下午卻不見那些收保護費的人來，心裏越發忐忑，此時又到了送粥去書院的時間，無論誰去送粥都少了一份力量。

喜鵲讓江三妹和木德媳婦送粥去書院，然而江三妹卻不肯，早上高佬七說了他是自己的未婚夫，所以她更不能留他在這裏了，無論發生什麽事都要陪在他身邊。

喜鵲無奈，只得把所有的錢留下，說若那些人來了就把錢給他們，如果他們嫌少就讓他們等她回來，她會把錢補全的，才憂心忡忡地和木德媳婦一人挑著一擔粥往書院去了。

嚴婉兒還是沒忍住閑在家裏，因為知道了高雲城喜歡吃的東西，所以帶著佩佩到街上去搜羅了。

街上有許多賣板粟的小攤，她每個小攤都買了一袋，還問小販是怎麽炒的，一連好了好幾袋，佩佩都拿不完了，她只好自己拿兩袋。

“小姐，你要送進去給那個高雲城嗎？”佩佩問，因為前面就是高門書院了。

嚴婉兒看著書院的方便搖頭：“高大哥不喜歡我去書院找他，我就不進去了，我在門口等他。”

佩佩嘆氣，高雲城很明顯也不喜歡自家小姐在門口等他，奈何自家小姐不自知。

“咦，那邊還有個賣板粟的攤子，我們過去看看。”嚴婉兒看向對面。

“小姐，下次再買吧，他吃不完這麽多的......”佩佩還未叨叨完，嚴婉兒已經走過去了，她無奈，只得跟過去。

然而就在這時，一騎白馬從另一頭飛疾而來，路人紛紛避讓，佩佩大驚地收住腳步：“小姐快走開......”

嚴婉兒也聽到了馬蹄踩踏聲，可是她此時正在街道正中，進退兩難，驚恐萬狀。

“婉兒。”剛挑著粥從巷子拐出來的喜鵲也看到了，睜大眼睛，恨不能扔了擔子飛過去把嚴婉兒拉開。

就在這時，真的有個人縱身一躍，攬著嚴婉兒箭一般閃開了。

白馬躥過街道，馬上的人死死地抱著馬脖子，馬好像失控了一般，但總沒有傷到人。

嚴婉兒驚喜地看著抱著自己的人，眼中只有他，剛才什麽驚險都沒忘了。

那人就是高雲城。

高雲城放開嚴婉兒，見她癡呆，便問道：“你沒事吧？”

嚴婉兒望著他，沒有回答，卻將手上的袋子遞到他面前。

嚴婉兒脫離了危險，喜鵲跳到喉嚨的心總算放下來了，她沒想到高雲城也在此處。剛要跑過去，卻又止住了腳步，轉身去了書院。

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